2008/09
Rafael Benitez byl údajně blízko konce v Liverpoolu v létě 2008 poté, co se vedení nepovedlo přivést Garetha Barryho z Aston Villy. Benitez se rozhodl prodat Xabiho Alonsa do Realu Madrid, aby shromáždil finanční prostředky na nákup Barryho. Tento přestup se nezdařil, ale přesto bylo fanoušky vnímáno letní přestupní období jako úspěšné. Benitez posílil slabá místa v sestavě a přišli mimo jiné Robbie Keane, Andrea Dossena a Albert Riera. Reds se povedl inpozantní start do nového ročníku, 13. září Liverpool poprvé pod Benitezovým vedením porazil doma Manchester United a také se mu povedlo ukončit 86 zápasovou neporazitelnost Chelsea na domácím hřišti.
| pokračování... |
Skvělá forma v úvodu nového ročníku vynesla Benitezovi titul Manažer měsíce. Benitez vyrovnal klubové rekordy v počtu pohárových utkání pod jedním koučem a překonal rekord pohárových vítězství. Poprvé od roku 1996 skončil Liverpool v polovině soutěže na samotné špici ligové tabulky. Liverpoolu se dařilo i bez svého kouče, který musel na operaci ledvinových kamenů a se svým asitentem komunikoval přes mobilní telefon zatímco sledoval utkání v televizi z nemocničního lůžka.
Špatné ligové výsledky v úvodu nového kalendářního roku 2009 a prohra v FA Cupu s místním rivalem Evertonem vyprovokovaly sira Fergusona k pár komentářům, které noviny s vděkem přijaly a posléze i otiskly. Benitez se prý z toho všeho “sesypal”. Proslýchá, že Benitez upřednostňoval příchod Barryho před Keanem, ale výkonný ředitel Reds přivedl raději Keana za 20 milionů liber. Keane byl ale v lednu prodán zpět Kohoutům a byl prý “jablkem sváru” mezi Benitezem a klubovým vedením.
Nicméně 18. března 2009 podepsal Benitez nový pětiletý kontrakt. Bookmakeři poté stáhli nabídku sázky na předčasný Benitezův konec. Liverpool zakončil sezónu ve velkém stylu, vyprovodil v součtu 5:0 Real Madrid a poté vyhrál 4:1 na Old Trafford. Fanoušci poté pěli chorály, že se Benitéz “úplně sesypal” v narážce na Fergusonovy předchozí výroky. Následovaly dvě divoké remízy 4:4 s Chelsea (LM, Liverpool vypadl v součtu 7:5) a s Arsenalem v lize. Tyto gólové hody kontrastují s bezgólovými domácími remízami se soupeři ze spodku tabulky, které dle Benitezových slov stály jeho tým titul. 11 posledních utkání a 10 vítězství vyneslo Liverpool poprvé pod Benitezem na druhé místo tabulky o čtyři body za mistrem Man Utd.
Během letního přestupového kolotoče odešel do Realu Madrid za 30 mil. £ klíčový hráč Reds Xabi Alonso. Alonso prohlásil, že rozhodujícím faktorem jeho odchodu byly loňské pokusy Beniteze prodat ho do Realu a přivést místo něj Garetha Barryho. Jako náhrada byl zakoupen mladý Ital z AS Řím Alberto Aquilani, který se zotavoval z dlouhodobého zranění. Další výraznou posilou byl za 18,5 mil. £ Glen Johnson, pravý bek Portsmouthu. Peníze získané z prodeje Alonsa a peníze vynaložené na nákup dalších hráčů byly menší, než Benitez očekával, a vyvolaly nespokojenost mezi fanoušky, kteří si mysleli, že Benitezovy záměry nebyly dostatečně finančně podpořeny vedením klubu.
V úvodu sezóny mělo pár stoperů zdravotní problémy a Benitez na to zareagoval příchodem Sotiriose Kyrgiakose, tento Řek vyšel na 1,5 mil. £, což jen potvrdilo domněnky o nedostatku finančních prostředků.
Start do nového ročníku nevyšel dle představ, Liverpool prohrál dvě ze tří úvodních střetnutí. Také nahrazení odchozího Alonsa Brazilcem Lucasem doprovodilo mnoho zdvižených obočí fanoušků z města Beatles. Benitez obhajoval špatnou formu tím, že klíčový hráči jako Gerrard měli špatnou formu. Po sérii vysokých vítězství přišla řada čtyř porážek (Fiorentina, Chelsea, Sunderland a Lyon), nejhorší za 22 let. Benitez sice částečně odpověděl na kritiku vítězstvím nad Man Utd, ale následná remíza 1:1 s Olympiquem Lyon nechala jeho tým před branami osmifinále nejprestižnější klubové evropské soutěže. Opět se vyrojily spekulace o předčasném konci španělského trenéra.
Za viníky neúspěchu byla označena šíře kádru, hráči z lavičky nebyli schopni v případě zranění hráčů základu podat odpovídající výkony, a také ta pověstná houževnatost v obranné fázi se jaksi vytratila. Některé Benitezovi strategické tahy se nesetkaly se pochopením. Také nasazení Fernanda Torrese, který nebyl zcela fit,do zápasu s Fulhamem vyvolalo další kritiku.
Poté, co vypadl z LM, dokráčel Liverpool v Evropské lize do semifinále, kde mu vystavil stopku pozdější vítěz a soupeř Nerazzurri v boji o evropský superpohár – Atletico Madrid.
Domácí porážka s aspirantem na titul Chelsea jen podtrhla nepodařenou sezónu. Liverpool byl vyřazen ze hry o LM pro příští rok a poprvé po čtyřech letech skončili Reds mimo “Big four”. Nakonec z toho bylo až sedmé místo.
V závěru ročníku prý Inter Milán projevil zájem o angažování Rafaela Beniteze, ale jeho agent to popřel a potvrdil, že jeho klient je smluvně vázán v Liverpoolu. Nicméně 3. června 2009 byl Rafael Benitez propuštěn, prý po vzájemné ústní dohodě. Rafa přijal kompenzaci ve výši 6 mil. £ a při příležitosti svého odchodu věnoval 96 000£ rodinám 96 fanoušků, kteří zemřeli při tragédii V Hillsborough o 21 let dříve.
O týden později, 10. června Rafael Benitez souhlasil a předběžně podepsal dohodu s vítězem Ligy Mistrů, Italské ligy a Italského poháru – Interem Milán. 15. června byl Rafael Benitez slavnostně představen na tiskové konferenci a podpisem stvrdil svůj dvouletý kontrakt.
Manažerský styl
Benitez upřednostňuje formaci 4-2-3-1, kterou úspěšně zavedl ve Valencii a pokračoval s ní i v Liverpoolu. Často byl za své taktické schopností chválen, především v zápasech evropských pohárů. Jeho klidné vystupování a taktické změny o poločase finále LM dodaly hráčům vůli, že mohou s tříbrankovým mankem něco udělat. K tomuto zápasu se váže i úspěvná historka, Benitez byl prý při nastínění svých taktických rošád upozorněn hráči, že jeho nová formace má dvanáct hráčů. Benitez také často nechává hrát své hráče na neortodoxních pozicích, Stevena Gerrarda a Dirka Kuyta přeškolil na pravé záložníky.
Benitez je také zastáncem rotace kádru a zónové obrany. Navzdory tvrdé kritice od anglického tisku Benitez obhajuje své fotbalové názory, argumentuje tím, že potřebuje rotovat hráče ve svém úzkém kádru, aby se klíčoví hráči udrželi fit na závěrečné fáze soutěží. Za zmínku také stojí, že v minulých sezónách Benitez hráče rotoval méně než třeba Alex Ferguson, ale přezdívka “squad rotator” mu zůstala.
Zónová obrana je odborníky často kritizována za přílišné množství obdržených branek ze standartních situací. Přesto jsou Benitezovovi týmy pověstné tím, že inkasují málo branek ze standartních situací. Benitez říká, že týmy, které brání osobně, inkasují stejně branek, ne-li více.
Benitez byl také často kritizován částí fanoušků Liverpoolu, že dává málo příležitostí odchovancům, kteří prošli akademií klubu. Mnoho slibných talentů bylo poté, co prošli akademií, prodáno do menších klubů. Benitez se s tím pokusil něco udělat, když instaloval legendu Kennyho Dalglishe do vedení mládežnické akademie Liverpoolu na konci sezóny 2008/09.
Osobní život
Benitezův otec Francisco pracoval jako hoteliér, v prosinci 2005 zemřel, zatímco byl Rafa na Mistrovství světa klubů. Benitezova matka Rosario Maudes byla velkou fanynkou Realu Madrid, otec fandil Atleticu.
Rafael Benitez je ženatý od roku 1998 s Marií, mají dvě dcery. Claudii je 11 let a narodila se v Madridu. Agátě je 8 a narodila se ve Valencii.
